第15話　その兄弟、本当に仲いいんですか？

「兄上！？」

そこに現れたのはエーリックの腹違いの兄であり、この国の第一王子オーウェンであった。

オーウェンの母は正妃オルメリア、エーリックの母は側妃エレオノーラであるが、二人の母親の関係は良好である。

だから今までエーリックとオーウェンの仲も悪くはなかった……はずだった。

「いったいそこで何を騒いでいる」

オーウェンが現れると、他の生徒達はさっと道を開けた。容姿は似ていてもオーウェンにはエーリックにない王者の風格が備わっているようだ。

「いくら学生食堂カフェテラスとは言っても限度があるぞ」

「周りの生徒達にも迷惑だよね」

赤髪の武骨な少年と白髪赤瞳アルビノの美少年がオーウェンに続いた。その居丈高な態度にウェルシェはわずかに顔を顰しかめた。

赤髪の少年はクライン・キーノン――ウェルシェの友人キャロルの婚約者である。

一方、アルビノの美少年はコニール・ニルゲ――オーウェンの婚約者イーリヤ・ニルゲ公爵令嬢の実弟だとウェルシェは記憶している。

さすがに聖女も·ど·き·様が顔面偏差値で選んだだけのことはある。ちょっと背は低いが透き通るような白皙の美少年だ。

だが、何にせよ王族同士の会話に許しもなく割って入るなど不敬である。しかも、王子であるエーリックに向かって嗜めるような二人の発言に、ウェルシェは内心でムッとした。

あまりにエーリックを軽視した態度である。

「ケヴィン先輩が僕とウェルシェの婚約に言い掛かりをつけてきたんです」

だが、もともとエーリックは被害者であり、彼に何ら臆するところは無い。怒りに任せず冷静に対応するエーリックはウェルシェ的にポイントが高い。

やはり、ケヴィンのような訳の分からない生き物より、エーリックの方が万倍も良いとウェルシェは心の中で改めて再確認した。

「それに王家を軽んじる発言もあって抗議していたところです」

「なに？」

エーリックに自分の側近を非難されてオーウェンは顔を険しくした。

「誤解です。決して私は王家に反意はありません」

ところが、直答を許されていないのに、ケヴィンが口を挟んできた。

そういうところだぞ、とウェルシェは心の中でツッコミを入れた。だいたい、エーリックを無視してウェルシェを口説いていたこと自体が王家を軽んじる行為なのに。ケヴィンにはその自覚がないのだろうか。

「私はただエーリック殿下が権力を使って不当に愛し合う者達を引き裂く無体を嘆いたに過ぎません」

その発言こそ王家への不満ではないか。それでも王家に反意がないと言うのだろうか。

（エーリック様は王家の一員だというのに、その区別すらついていないのかしら？）

ケヴィンはあまりにもエーリックを軽視している。その態度からはそうとしか思えない。

「待ってください。先程からウェルシェはずっとケヴィン先輩に好意を寄せてはいないと言っているではないですか」

エーリックの言葉にウェルシェはうんうんと頷く。ケヴィンのような支離滅裂な男を好きになる要素など、ウェルシェにはミジンコ程もないのだ。

「そうやって権力で以て私のウェルシェに虚偽を言わせるなど見苦しいですよ」

誰があなたのよ！——と心の中で絶叫するウェルシェであったが、王族同士の会話に口を挟むわけにはいかない。

だから先程からずっとウェルシェは口を噤んでいたのだが……

(オーウェン殿下の側近方が礼を欠いて口出ししているし……私も直答して良いのかしら？)

そうは思う。だが、これまでエーリックの歓心を買う為におっとりとした淑女を演じてきた。だからこそウェルシェは迂闊に意見も述べられない。

(うううっ、もどかしい)

自分で己に課した設定のせいでウェルシェは身動きが取れない。完全なる自縄自縛、自業自得。まったくもって因果応報である。

こんなウェルシェをカミラが見たら笑うか呆れるかのどちらかだろう。

「いい加減な事を言わないでください！」

「二人の仲が悪いとアイリスから聞いている」

「僕とウェルシェは良好な関係を築いています。それに、僕達の婚約は王家とグロラッハ侯爵家の契約でもあるんですよ」

「ほら、そうやってすぐ王家の権力を盾にする」

「ケヴィン先輩、あなたという人は！」

温厚なエーリックが珍しく声を荒げたが、それも無理はないだろう。それほどケヴィンは無礼を働いているのだから。

その時――

「そこまでにしろ」

それまで黙っていたオーウェンが言い争うエーリックとケヴィンの間に割って入ってきた。